Тамбовская губерния — принадлежала к восточной половине центральной земледельческой области Европейской России. Протяжение губернии с севера на юг от 100 до 400 вёрст, с В на З — от 85 до 270 вёрст. Лежит между 51°14' и 55°6' сев. шир. и 38°9' и 43°38' вост. долг.; граничит на севере с губернией Владимирской (Меленковский у.) и Нижегородской (Ардатовский уезд), на востоке с Пензенской (Краснослободский, Наровчатский, Керенский и Чембарский уезды) и Саратовской (уезды Сердобский и Балашовский), на юге с Воронежской (Новохоперский, Бобровский и Воронежский уезды), на западе с Воронежской (Задонский уезд), Орловской (Елецкий уезд), Тульской (Ефремовский уезд) и Рязанской (Данковский, Раненбургский, Ряжский, Сапожковский и Касимовский уезды) губернии.
Площадь губернии 58511 кв. вёрст (66588 кв. км). Разделена губерния на 12 уездов: Тамбовский, Борисоглебский, Елатомский, Кирсановский, Козловский, Лебедянский, Липецкий, Моршанский, Спасский, Темниковский, Усманский, Шацкий. Самый большой уезд — Тамбовский (8511 кв. вёрст), самый малый — Лебедянский (2939 кв. вёрст).
История По первому разделению России на губернии в 1708 г. большая часть нынешней Т. губернии
приписана была к Азовской губернии, а северн. часть, с городами Елатьмой, Темниковом и Кадомом — к Казанской губернии.
Нынешний Спасский у. тогда принадлежал к округу Темникова. При разделении губерний на провинции в 1719 г. приблизительно
нынешний Усманский у. отписан к Воронежской провинции, Лебедянский и Липецкий (или зап. части их) — к Елецкой провинции, уезды
Тамбовский, Козловский, Борисоглебский, Кирсановский и части Моршанского составили Тамбовскую провинцию, остальной
сев. край — Шацкую. В 1725 г. Азовская губерния переименована в Воронежскую. Учрежденное в 1779 г. Тамбовское наместничество
охватило всю нынешнюю территорию Т. губернии, причем получили значение городов Моршанск, Спасск, Кирсанов, Липецк. Т.
наместничество захватывало тогда части губерний Воронежской и Саратовской (Новохоперский уезд и несуществующий
теперь Гвоздынский); эти местности отписаны от Т. наместничества в 1780 г; в 1797 г. в состав её включены части нын. Тамбовской
губернии, в 1803 г. вновь отчисленные к восстановленной Пензенской губернии С того времени территория Т. губернии уже не изменялась.
Южная полоса нынешней Т. губернии долго не имела постоянного населения, представляя дикую степь, по которой кочевали половцы,
затем калмыки, азовские и крымские татары. К северу от этой степи жили более или менее оседло, занимаясь лесными промыслами и
земледелием, по правую сторону р. Цны — мордва, по левую — мещера (которая, как полагают, была оттеснена на З мордвою).
Русские поселения и русская власть утвердились прежде всего в западном, Мещерском крае, составившем как бы продолжение
Рязанской земли, Рязанского княжества (Елатьма существовала в XIV в., Шацк основан в 1553 г.). Вскоре русская власть утвердилась и
в Мордовском крае, в пределах нынешнего Темниковского уезда (Темников, как русский город, основан в 1536 г.). Из южной полосы
губернии прежде всего в состав Московского государства вошли зап. части Лебедянского уезда по правую сторону Дона (основание
Лебедяни в XVI в.). Остальная часть южного края, называвшаяся Ногайской стороной, стала прочно заселяться не ранее основания
Тамбова и Козлова (1636). Вскоре (1646) основаны и крайние южные города, Усмань и Борисоглебск.
По IV ревизии (1782), в Т. губернии было населения 433886 мжч. (около 870 тыс. об. пола),
по V (1795) — 639634 мжч. (около 1280 тыс. об. пола),
по VI (1811) — 641238 мжч. (около 1282 тыс. об. пола),
по VII (1817) — 1350800 обоего пола,
по VIII (1834) — 1591700 об. пола,
по IX (1851) — 1666505 об. пола и по Х ревизии (1858) — 1910540 об. пола.
