И.И.Дубасову (историк, этнограф, археолог, фольклорист(10.09.1843 – 18.11.1913 гг.) принадлежит идея составления археологической карты Тамбовской губернии в 1889 году. В 1889 г. Членами комиссии М.Г.Розановым и А.В.Проскурниковым была составлена такая карта. В карте описано 235 курганов, 25 городищ, 2 пещеры, 1 древний каменный мост, 2 оборонительные линии. В тексте описания карты указаны места отдельных находок.
Преемник Дубасова А.Н.Норцов предложил в 1900 г. более полную археологическую карту. Новая карта была составлена в 1903 г. Вторая карта насчитывала 540 курганов, 45 городищ, 15 древнемордовских могильников, 37 монетных кладов, более 60 местонахождений костей вымерших животных, каменных орудий.
Одним из первых стали мордовские племена, поселения которых известны уже с VI в. Они занимали центральную и восточную, покрытую лесом, часть будущей Тамбовской губернии. После падения Хазарского каганата в причерноморские степи вторглись половцы. Постоянные набеги кочевников вынудили отходить мордву в бассейн реки Мокши под защиту лесов.
Первые славяне появились в наших краях, предположительно, около X в., но активное освоение земель началось со второй половины XII в. выходцами из Рязани. Они расселились в бассейнах рек Дона, Воронежа, Матыры, Цны и ее притоков Нару-Тамбова, Липовицы, Кариана.
В этот и последующие периоды времени наши земли были пограничными, во-первых, для двух русских княжеств Рязанского и Черниговского, а во-вторых, со степными кочевыми народами половцами затем татарами.
Расселение славян в Тамбовских пределах было прервано татаро-монгольским нашествием. Однако большая часть славян осталась на прежних местах своего жительства, и, лишь после того как в XIV – начале XV вв. начались массовые набеги татарских орд, территория, некогда населенная русскими людьми, стала приходить в запустение, так как, спасаясь от набегов татар, люди покидали обжитые места и уходили в леса и все дальше на север.
Христианство, как религия, было известно русским людям, живущим в этих поселениях по берегам рек. Находки найденные при раскопках Никольского городища в 2001–2002 гг. свидетельствуют о христианстве проживающих в этих местах славян лишь косвенно. Никаких предметов христианского быта найдено не было, а вот языческих амулетов, так называемых астрагалов нашли предостаточно. Во всяком случае, удаленность от религиозных центров могла сказываться в целом на уровне христианской жизни русских поселенцев и даже можно предположить, что часть из них находилась под влиянием языческой мордвы. Косвенно об этом свидетельствуют и легенды о мудрых мордовских жрецах, которых одинаково почитали, как славяне, так и мордва.
Начиная с XVI в. русские стали возвращаться на территории в бассейне р. Цны.. Известно, что в 1573 г. в Шацком уезде старцем Матфеем был основан Свято-Никольский Чернеев мужской монастырь. Несколько позже было основано еще несколько монастырей: Сергиевская Проломская пустынь, Вышенская Успенская пустынь, Мамонтовская и Троицкая пустыни, насельники которых активно вели миссионерскую работу среди местных язычников.
